«Quanto alle relazioni a livello di rivenditore, la nostra esperienza è stata eccezionale e su misura per le esigenze specifiche del nostro settore. Lars, Sander, Justas e tutto il team Play sono stati molto disponibili su suggerimenti di funzionalità nuove e approcci innovativi. Questo approccio collaborativo ha contribuito molto al successo della nostra linea di display digitali outdoor.»
Puoi descrivere il tuo ruolo?
«Mi chiamo Keoni Rogers e sono il direttore vendite, tecnologia e marketing di Visiontech LED Digital Displays. Ricopro questa posizione da agosto 2020.»
«Nel mio ruolo gestisco una gamma completa di responsabilità, che comprende ingegneria, ricerca e sviluppo, controllo qualità del prodotto, relazioni con dealer e fornitori, marketing, sviluppo del sito, sviluppo software, ordini di componenti, consegna dei componenti e supervisione dei processi di produzione. La lista è lunga ma, come dice il titolo, come direttore vendite, tecnologia e marketing, indosso più cappelli durante la giornata.»
Quanto è stato facile iniziare con Play Digital Signage?
«È stato un inizio fluido e facile. L’amministratore IT e io abbiamo fatto i primi test delle funzionalità di base di Play Signage. Una volta deciso di offrire formalmente Play Signage come scelta software per i nostri display, abbiamo adottato un approccio cauto. Non l’abbiamo presentato subito al team di vendita; prima abbiamo completato alcune installazioni sul campo per stabilire una prova di concetto di base.»
«Quando siamo stati sicuri delle build e della stabilità di Play insieme ai sistemi di display digitali di Visiontech, abbiamo organizzato un incontro di orientamento introduttivo per il team. In quella sessione abbiamo coperto argomenti come cos’è Play, come funziona, le sue funzionalità e altro.»
Come hai sentito parlare per la prima volta di Play Digital Signage?
«Prima facevamo girare il nostro software proprietario interno, che abbiamo sviluppato dentro e di cui abbiamo creato tre versioni distinte, che gestiva creazione e pubblicazione dei contenuti, funzionando come layout punto a punto. In sostanza c’è un computer di pubblicazione e un ponte, wireless o in fibra, che arriva direttamente negli array del display.»
«Nonostante i progressi tecnologici abbiano spinto cambiamenti in componenti specifici, i ruoli fondamentali restano gli stessi: un computer di pubblicazione, un metodo per trasmettere i dati all’insegna, il display stesso e un controller del display.»
«Negli anni 2010 c’è stato un passaggio significativo verso le soluzioni in cloud, con un desiderio diffuso di poter controllare i display da remoto, da posti diversi.»
«I clienti non vogliono più confinare la gestione dei contenuti pubblicitari in un solo posto. La preferenza è la flessibilità di controllare i contenuti del display digitale da punti diversi, senza dover essere fisicamente presenti nei locali dell’attività.»
«Abbiamo avviato la collaborazione con Dynasign, usando il loro sistema di pubblicazione punto a punto. In un arco di circa cinque anni abbiamo integrato il loro software nella maggior parte dei nostri progetti, senza intoppi. Dopo il ritiro dell’ambiente software di Visiontech, Dynasign è diventata l’opzione software di default per i nostri clienti.»
«Alla fine degli anni 2010 abbiamo iniziato a esplorare soluzioni software in cloud. Dynasign offriva un’opzione in cloud, ma era notevolmente cara, secondo il feedback dei clienti. Per rispondere a questa preoccupazione abbiamo iniziato a cercare altre aziende che offrissero software di digital signage in cloud. Abbiamo fatto prove con varie opzioni, tra cui Xibo e qualche altra, prima di scoprire Play. Il nostro amministratore IT, Casey Martin, ha scoperto Play tramite una ricerca su Google. Poi abbiamo contattato Lars Normark, CEO di Play Digital Signage, Inc.»
«Lars ci ha dato una panoramica concisa del software, ha delineato il programma rivenditori, ha discusso la struttura dei prezzi e ha spiegato il processo di setup.»
«Abbiamo fatto girare Play accanto a Xibo in contemporanea su diversi dei nostri display, compresi quelli di clienti vicini. Questo setup ci ha permesso di fare il deploy in fretta e di affrontare qualsiasi problema che potesse sorgere, assicurando un funzionamento senza intoppi.»
Qual è stata la prima reazione a Play?
«La prima reazione a Play del nostro team di vendita è stata estremamente positiva. Hanno capito in fretta che anche i clienti più anziani e meno a loro agio con la tecnologia avrebbero trovato facile adottare Play.»
«La possibilità di controllarlo da qualsiasi posto è stata un grande argomento di vendita. Poter gestire un investimento di marketing da 150.000 $ in un’insegna a pilone gigante per gli inquilini, responsabile della pubblicità di 12 attività diverse in un centro commerciale a striscia, e farlo con facilità da un laptop ovunque, è stato un vantaggio significativo.»
«La risposta del team di vendita è stata ampiamente positiva, e finora abbiamo affrontato con successo ogni sfida incontrata con Play.»
La sfida
«Come produttore LED storico, una delle sfide più comuni che affrontiamo riguarda i nuovi player nell’arena della produzione.»
«Purtroppo alcune di queste entità prendono componenti molto economici dall’estero, senza un controllo qualità adeguato, e aggirano anche certificazioni e regolamenti federali corretti. I nostri materiali a livello di componente sono in prevalenza prodotti in Cina, ma la distinzione è che manteniamo la supervisione per tutto il processo di produzione. Teniamo il controllo su brevetti e design del prodotto finale, assicurando che la costruzione rispetti le nostre specifiche e i nostri design, e tutti i prodotti finiti sono orgogliosamente certificati FCC, RoHS, CE e UL.»
«Quello che incontriamo sono casi in cui aziende, o persino persone, comprano prodotti estremamente economici all’estero, ci appiccicano un marchio e li importano per la rivendita, senza regolamentazione del controllo qualità o la certificazione FCC statunitense richiesta dalla legge.»
«Per i clienti americani, il prezzo è re. Il costo è di solito l’aspetto che cattura l’attenzione all’inizio, a meno che tu non abbia qualcosa di notevole, qualcosa di eccezionale in modo unico che supera le aspettative.»
«Per superare la sfida del prezzo, molte aziende LED più nuove finiscono per sottoquotare il mercato in modo dannoso, usando componenti più economici (e a volte illegali a livello federale) e tagliando gli angoli sulla qualità come tattiche di risparmio. Questa rappresentazione falsa fa sembrare che produrre un prodotto di qualità sia intrinsecamente poco costoso quando, in realtà, non lo è.»
«I clienti, in particolare quelli che si avventurano nella tecnologia LED per la prima volta, incontrano spesso questo problema senza saperlo. Il LED, soprattutto i videowall LED direct-view ad alta risoluzione, è ancora una tecnologia relativamente giovane. Di conseguenza ci troviamo spesso di fronte a prezzi molto competitivi che sono il risultato diretto di aziende che usano componenti e processi scadenti. Mentre continuiamo a sforzarci di essere il punto di riferimento nella tecnologia LED, ci rifiutiamo semplicemente di scendere a compromessi sulla qualità di prodotto e servizio, e siamo arrivati ad aspettarci lo stesso livello di qualità da noi stessi, dai nostri partner di produzione e così via.»
«Un’altra sfida significativa è la portata di mercato. Nel panorama di oggi c’è una moltitudine di produttori LED; pochissimi, però, eguagliano il background storico che abbiamo. La nostra lunga storia e l’impegno per ricerca e sviluppo, in particolare negli anni formativi a metà degli anni ’80, continuano a distinguerci.»
«Però mantenere, e ampliare, la nostra quota di mercato attuale diventa sempre più difficile in un mercato saturo, con numerosi player che entrano nello spazio. Diventa esponenzialmente difficile quando questi stessi nuovi player non rispettano la stessa qualità e gli stessi standard di prodotto che rispettiamo noi, ma pubblicizzano come se lo facessero comunque.»
«Avere un prodotto distintivo, con componenti di alta qualità e funzionalità che spiccano, è quello che ti distingue dalla concorrenza.»
«Rispettiamo una baseline di design completa su tutti gli aspetti dei nostri prodotti rivolti al cliente. La maggior parte dei nostri sistemi di controllo e delle interfacce operative sono sistemi open source basati su Windows. Alla fine i clienti hanno piena proprietà e controllo su ogni parte del sistema, e possono adattarlo alle loro esigenze.»
«A differenza di alcuni dei nostri concorrenti più grandi nello spazio LED, molti dei quali usano sistemi proprietari, il nostro approccio è fondamentalmente diverso. Se cerchi produttori LED su Google, troverai che diversi player importanti insistono sull’uso del proprio software, e non permettono l’installazione di software alternativo o il retrofit di apparecchiature nuove.»
«In Visiontech abbiamo una prospettiva nettamente diversa. Quando compri un sistema di display Visiontech, il prodotto che compri è un display di qualità costruito per servire quel bisogno prima di tutto, senza obbligarti a usarlo in un certo modo. Diamo priorità alla flessibilità per i nostri clienti: come cliente hai la libertà di scegliere il software che si allinea alle tue preferenze, che siano player BrightSign o Play Digital Signage.»
Il modo in cui la pensiamo è: «Siamo produttori di display, prima di tutto. Non ci importa con cosa tu, il cliente, preferisci farlo girare, e incoraggiamo la tua libertà di farlo. Se vuoi usare player BrightSign, nessun problema. Vuoi farci girare Play Digital Signage? Certo. Anche se vuoi usare il tuo nuovo sistema Visiontech come un monitor da gaming gigante, ti aiuteremo a farlo accadere.»
«Non cerchiamo di vincolare i clienti a una certa build, a un software, a un’apparecchiatura o a un sistema operativo. Abbiamo persino clienti che chiedono Linux OS sui controller delle insegne, perché è quello che preferisce il loro amministratore IT. A molti produttori, se chiedi se puoi usare altri tipi di apparecchiatura nei loro sistemi, la risposta è NO. «O usi il nostro software, il nostro hardware e i nostri controller, o non compri il nostro prodotto.»»
«Siamo anche orgogliosi di collaborare con Novastar, uno dei nostri collaboratori di produzione chiave. Novastar produce componenti di standard globale per il controllo LED e la conversione del segnale video, tra cui sending card, receiving card, controller, input-output e processori per videowall.»
«Quello che ci distingue è l’impegno per un approccio open source su questi componenti, che dà ai clienti la flessibilità di scegliere strumenti e tecnologie in linea con le loro esigenze specifiche. In Visiontech siamo orgogliosi di offrire versatilità e scelta ai nostri clienti.»
«Quello che abbiamo scoperto è che, estendendo questa trasparenza e apertura ai clienti, assicurando loro la libertà di installare quello che preferiscono sul display senza restrizioni, abbiamo trovato che una maggioranza significativa, circa il 90% dei clienti dei nostri sistemi di display outdoor, sceglie Play Signage. È la scelta preferita per far girare i loro sistemi, per la natura facile da usare, la versatilità per applicazioni diverse e una curva di apprendimento rapida e facile.
«Includiamo una sessione di formazione su Play Signage, che ho registrato, con ogni consegna di display digitale. Questa sessione copre tutte le basi del sistema Play Signage.»
«Quando vengono presentate le scelte software, i clienti scelgono naturalmente il sistema più facile da usare, in linea con i loro requisiti e facile da usare per il personale. Come detto prima, in circa il 90% dei casi i nostri clienti scelgono Play quando viene offerto accanto ad altre opzioni software. Invece di imporre un software specifico, incoraggiamo la libertà di scelta in un approccio a piattaforma aperta. Dato che soddisfa perfettamente tutti i criteri necessari, i nostri clienti scelgono in modo schiacciante Play Digital Signage; per la maggioranza dei nostri clienti è una scelta logica e naturale.»
«Questa è assolutamente la verità: finché sei onesto e aperto con i tuoi clienti, non solo si fideranno di te, torneranno quando avranno altre esigenze di display digitali, ti raccomanderanno ad altre persone e ascolteranno i tuoi consigli e le tue raccomandazioni.»
La soluzione
«Quello che cercavamo in una soluzione di digital signage era la facilità d’uso, la flessibilità di usare e controllare il software da remoto, e la capacità per le persone meno esperte di computer di adottare e far funzionare il sistema con facilità. Dato l’investimento sostanziale di circa 30.000–40.000 $ in un piccolo sistema di display digitale, i nostri clienti si aspettano non solo uno strumento di marketing potente, ma anche un’interfaccia facile da usare. Si aspettano di poter usare senza sforzo questo investimento significativo, di insegnare ad altri come funziona e di prevedere un passaggio senza intoppi per i membri del personale futuri, anni dopo.»
Play ha risolto tutto questo in modo efficace con la sua interfaccia facile da usare. Oltre alla guida che inviamo con ogni sistema di display, gli utenti possono accedere con facilità alle risorse tramite la pagina di assistenza su playsignage.com e la chat dal vivo 24/7 (in inglese), una risorsa che segnaliamo sempre di sfruttare.
Play spicca per la semplicità, la facilità di apprendimento e la funzionalità in cloud, che permette agli utenti di usarlo da qualsiasi posto. Non abbiamo avuto punti di guasto con Play, e la gestione del backend per configurare nuovi display digitali è lineare.
Il nostro flusso di produzione snello è una testimonianza dell’efficienza di Play. Dal completare la produzione del display sul nostro piano di produzione, passando per setup software, installazione, configurazione e controllo qualità finale, possiamo avere Play attivo per un nuovo cliente in meno di 10 minuti. Questo processo senza intoppi migliora in modo significativo la nostra efficienza di produzione.
La storia
Visiontech, un ramo di Boyce Industries, progetta e produce sistemi di display digitali su misura, e serve partner commerciali e all’ingrosso con soluzioni di tecnologia display LED all’avanguardia. Nata a Springfield, nel Missouri, e ancora operativa dalla stessa sede, BI è stata istituita nel 1934 come produttore di insegne su misura, e la nascita di Visiontech è avvenuta nel 1985.
Alla fine degli anni ’80 il mercato di insegne e pubblicità è passato al digitale, in linea con l’impennata della tecnologia, in particolare con array di illuminazione a incandescenza. In sostanza i display digitali avanzati di oggi si sono evoluti da array di grandi lampadine a incandescenza, lo stesso tipo usato storicamente per l’illuminazione domestica. Visiontech detiene orgogliosamente i brevetti originali per questi design di array di display.
Questo ha compreso lo sviluppo di software proprietario, e i processi intricati di cablaggio a mano e saldatura a mano di tutti i componenti su ogni display. Dal 1985 Visiontech ha ottenuto oltre 60 brevetti originali, che coprono design di display digitali, componenti, procedure di produzione e misure di controllo qualità.
Nel 2023 Visiontech spicca come leader di settore, rinomata per la qualità eccezionale dei suoi display digitali LED. «Non siamo l’azienda più grande del mercato, ma il nostro ingresso precoce si è tradotto in una qualità di prodotto senza pari e in un’assistenza clienti straordinaria.»
Al 2023 siamo un team piccolo che si concentra soprattutto sull’assistenza clienti, personalizzando i sistemi di display digitali per soddisfare i requisiti unici di ogni cliente: niente di più, niente di meno. Il nostro approccio si concentra sulla risoluzione collaborativa dei problemi accanto ai clienti, invece di produrre e spedire prodotti e basta.
Con il progredire della tecnologia negli anni, Visiontech si è evoluta: partendo da insegne di base a lampadine a incandescenza che eseguivano programmi semplici, oggi progettiamo display a colori pieni e ad alta risoluzione, alimentati da sistemi informatici moderni. Questi display all’avanguardia servono applicazioni outdoor e indoor, in tutti gli Stati Uniti continentali e oltre.
«Siamo impegnati a mantenere un livello di qualità di prodotto senza pari, costruendo sistemi di display su misura in modo unico per ogni cliente. Soprattutto diamo priorità alle esigenze dei clienti, alla loro soddisfazione, e forniamo assistenza a vita.»
